I residenti della Florida che hanno superato l'uragano Idalia hanno dovuto "nuotare fuori dalle finestre", dicono una coppia

GAINESVILLE, Florida – Alcuni residenti della costa del Golfo della Florida che hanno scelto di sopravvivere all’uragano Idalia a casa invece di evacuare sono stati costretti a “nuotare fuori dalle finestre” per sfuggire alle ondate d’acqua che si infrangono contro le loro porte di casa mercoledì mattina presto.

A Crystal River, il potente uragano di categoria 3 ha lasciato dietro di sé una scia di distruzione, inclusi alberi abbattuti, case ed edifici quasi completamente sott'acqua.

Brenda e Phil Henley, che vivono a Crystal River e hanno scelto di non evacuare, hanno detto a José Díaz-Balart di MSNBC che alcune persone hanno dovuto nuotare per mettersi in salvo.

“Nuotando fuori dalle loro finestre, letteralmente, dalle loro case”, ha detto Phil Henley, aggiungendo che l’acqua si muoveva velocemente.

La contea di Citrus, dove si trova Crystal River, era soggetta a un ordine di evacuazione obbligatorio per tutte le aree basse a ovest della US Highway 19. La coppia ha scelto di superare la tempesta a casa ma se n'è andata una volta che l'acqua ha iniziato ad arrivare.

"Ho detto che dobbiamo uscire di qui perché stiamo per essere allagati", ha detto.

A causa della velocità con cui si muoveva l’acqua, la coppia temeva che potesse raggiungere il soffitto della loro casa. "Penso che abbiamo perso tutto", ha detto Brenda Henley. "Non lo so."

L'uragano si è abbattuto a Big Bend vicino a Keaton Beach poco prima delle 8:00 ET, con forti piogge e venti massimi sostenuti di 125 mph che hanno rapidamente allagato strade, danneggiato edifici e interrotto l'elettricità per centinaia di migliaia di clienti. Ci sono stati due incidenti mortali legati alle condizioni meteorologiche, tra cui un uomo di 59 anni a Gainesville che stava guidando una Toyota Tacoma in "condizioni estremamente piovose" quando il veicolo ha deviato dalla sua corsia, in un fosso e alla fine si è schiantato contro un albero , hanno detto i funzionari.

Il governatore Ron DeSantis ha detto in un briefing mercoledì pomeriggio che non ci sono stati decessi confermati legati alla tempesta.

A Cedar Key, una città insulare nel Golfo del Messico, un hotel è stato distrutto, una strada era sott'acqua e i ponti che conducevano all'isola erano sommersi, ha detto Michael Bobbitt, che non ha evacuato.

“Non sembra bello. Tutti i nostri edifici commerciali in centro sono sott'acqua. Una notevole percentuale delle nostre case è stata inondata dall’acqua”, ha detto a MSNBC. “In generale le nostre strutture sono in difficoltà. Le nostre strade sono in difficoltà, ma la nostra comunità qui è forte”.

Come Crystal River e altre comunità costiere, i funzionari di Cedar Key hanno ordinato l’evacuazione obbligatoria di tutti i residenti nelle case mobili, nei veicoli ricreativi e nelle aree basse. La maggioranza dei circa 700 residentiha scelto di partire.

Le autorità della contea di Levy, che comprende Crystal River, hanno detto mercoledì che le persone dovrebbero rimanere nei loro luoghi protetti e che erano in corso operazioni di ricerca e salvataggio.

Bobbitt, la cui casa era costruita su una collina che lo proteggeva dalle inondazioni, rimase lì per poter aiutare la sua comunità.

"La manciata di persone che sono rimaste indietro, sono rimaste indietro perché sapevano che non sarebbe arrivato alcun aiuto per le persone che avrebbero potuto averne bisogno", ha spiegato. "Il nostro capo della polizia, un vice, i vigili del fuoco volontari, il sindaco e io, abbiamo fatto tutto il possibile per aiutare le persone come fa sempre Cedar Key."

Bobbitt ha detto che si aspetta che l'acqua si ritirerà abbastanza entro giovedì in modo che i camion più grandi possano arrivare sull'isola con i rifornimenti.

James Westerhorstmann vive appena fuori Clearwater Beach. I funzionari della contea di Pinellas hanno ordinato l'evacuazione obbligatoria di alcune aree. Westerhorstmann, che ha attraversato diversi uragani, ha detto di essere rimasto lì perché sapeva che il suo condominio avrebbe potuto resistere alla tempesta e voleva tenere d'occhio la situazione.

Inoltre non voleva togliere spazio in un rifugio di emergenza lontano da qualcuno che ne aveva davvero bisogno.

"C'è molta confusione quando si va ai rifugi e io sono abbastanza in forma, ci sono passato", ha detto a NBC News. "La cosa positiva è che eravamo preparati, sapevamo dove sarebbe andato a finire."